第８７回東京箱根間往復大学駅伝競走（１月２、３日）

　今年の４年生は、「弱い弱い」といわれつづけてきた。猪俣以外は、区間エントリーされないのではないかと思われた時期もあった。佐々木、志方の故障がなければ、北爪、中島は走れなかったかもしれない。
　しかし、優勝してみれば、第一の勝因は、間違いなく４年生の「ふんばり」だった。
　東洋大の２連覇を支えてきた４年生の千葉優、高見諒、大津翔吾、富永光のうち、今回走ったのは千葉と大津だけ。
　一方、早大は猪俣、高野、ふたりの初出場選手が役割を１００％以上果たした。北爪は昨年も走った８区で、自らの記録を１分短縮した。３年間、結果を出せなかった中島は泥臭い走りで粘りきった。また、突然の区間変更で、９区から５区の山を上ることになった猪俣の沈着冷静な走りが高野快走の呼び水となり、優勝を一気に引き寄せたといえる。
　昨年の箱根駅伝後、優勝のキーワードは、「リベンジ」と「４年生」になると書いた。まさに、４年生のリベンジ精神が優勝を現実のものにしてくれたのだ。
　そして、後輩たちには、こんな財産までも残してくれた。
「４年生が凄い走りをされたおかげで優勝できたと思う。その姿を見て、来年、自分たちも負けずにがんばろうという気持ちが強くなった」（矢澤）。
　走った選手たちには失礼だが、第二の勝因は、監督の采配にある。
　区間エントリー直前に主力選手がふたりも使えないとわかったときの監督の心境は手に取るようにわかる（わけはない）。
　だが、災い転じて福となす。１区に予定していた矢澤をあえて３区に回し、超攻撃的な大迫を１区に配置した策は見事に当たった。２区以降の配置も含めて、スタッフ陣は、リスクマネジメントのお手本のような処理能力を発揮した（監督は、「相楽豊の頭脳が９．５割、私の頭脳は０．５割」と、コーチを立てていたが）。また、監督の期待に「平然と」応えた大迫の傑物ぶりも光った。
　区間賞はこの大迫のひとつだけ。４つの区間賞を取った東洋とは対照的だが、「つなぐ力」（勝ちたい思い）の差が２１秒あったということだろう（見えない勝因はコレだ）。

　渡辺監督が「グランドスラムを狙う」と宣言したとき、「グランドスラムは４冠のことをいうのではないか」の声が少なからずあった。
　確かに、ゴルフやテニスではそうだ。野球でも満塁ホームランのことをいう。しかし、もともとslamには「総取り」の意味がある。それにgrandをつけ、「そう簡単には達成できない偉大なる完全制覇」という敬意を表した言葉になったのだから、監督が間違っていたわけではない。３冠の偉業を讃え、ここではあえて、早大初の「グランドスラム達成」といってみたい。

　監督は、来年に向けて「反省と反骨心」を口にした。これは、「もう一度、生まれ変わる」ことを意味しているはずだ。選手たちが、さらに進化した姿を見せたとき、再び「勝利の子ら」が誕生することになるだろう。

[個人記録]（総合記録は「思い出の箱根駅伝」に）
＜１区＞大迫傑：１時間０２分２２秒（区間賞）